처음 소니에서 워크맨이 나왔을 때 그것은 어떻게 보면 오디오 기기의 일대 혁명이었다. 한 손에 쏙 들어올 정도로 앙증맞은 네모난
기기 하나가 워크맨이라는 제품 이름처럼 ‘걸어다니면서 원하는 음악을 마음껏 들을 수 있게 해준다’는 제품 컨셉은 지금 생각해봐도
시대를 앞서가는 탁월한 아이디어였던 것 같다. 하지만 소니의 Tape 워크맨 이래 CD, MD 워크맨까지 그 디자인의 앞서감이나
기능은 가히 타제품의 추종을 불허한다고 할만했지만, 인터넷의 등장과 MP3로 대변되는 디지털 음악 분야는 꼭 소니의 독주라고 볼
수 없는 상황이 됐다. 바로 iRiver가 있기 때문이다. iRiver는 CD, MP3 재생기능에 FM 라디오 청취가 가능한 복합 음향기기이다. 이런 콤보형 기기는 일반적으로 어느 한 쪽의 기능이 부실하거나 하나의 기기에 여러 기능을 묶다보니 디자인이 취약해지는 단점을 가지기 쉽다. 그렇다면 iRiver는 어떠한가? iRiver는 이런 혐의(?)에서 모두 벗어나 있다고 자신있게 말 할 수 있는 제품이다. 사실 워크맨의 원조로 음향기기 시장의 독재자격인 소니의 가장 큰 경쟁력은 첫째도 디자인이요 둘째도 디자인이라고 해도 과언이 아닐 정도로 독특한 그 무엇이 있다. 그러나 나는 MP3 CD 플레이어 부문만큼은 iRiver가 소니를 앞서고 있다고 말하고 싶다. iRiver SlimX는 16.7mm 라는 경이적인(?) 두께에 고급스런 디자인이 돋보이는 제품으로 동급의 소니 MP3 CD 플레이어보다 10mm 이상 더 얇고 훨씬 매력적인 디자인을 자랑하고 있다. 디자인이 곧 품질이자 성능이라고 한다면 지나친 비약일 수도 있겠지만, iRiver는 슬림하고 고급스런 디자인 하나만으로도 충분히 경쟁력을 지니는 제품이다.
iRiver SlimX는 MP3는 물론 WMA, ASF등의 파일 형식과 CD, CD-R/RW까지 모두 지원해준다. 이런 호환성만 좋은 게 아니라 음질 역시 상당한 수준을 보여주고 있다. 충격 방지 기능이 뛰어나 음악을 들을 때 튀는 현상이 거의 없고 CD-R/RW에 대한 인식율이 상당히 좋은 편이다. 거기에다 리모콘이 제공하는 기능은 가히 환상적이라고 할 수 있다. 리모콘의 액정 화면을 통해서 수백곡이 있어도 탐색을 위한 네비게이션이 완벽하고 볼륨, 라디오, 이퀄라이저 콘트롤까지 가능하다. 또 캡션 에디터 기능을 이용하면 리모콘 액정을 통해 가사까지 볼 수 있어 팝송이나 어학 공부를 할 때 큰 도움을 받을 수 있다. 사용자들의 또다른 관심사라고 할 수 있는 배터리 지속 시간 역시 효율적으로 이루어져 만족할 만한 성능을 보여준다.FM 라디오 기능은 덤으로 붙여준 것 같지만 음악이 질릴 때 라디오를 듣기 원하는 사람에겐 참 좋은 기능인 것 같다. iRiver SlimX를 사용하면서 유용하고 훌륭한 기능들이 너무 많아 여러모로 맥가이버 나이프와 참 비슷하다는 생각을 했다.
물론 iRiver SlimX도 단점이 없는 건 아니다. 다른 점은 100% 만족하지만 본체의 디자인에 비해 리모콘의 생김새가 약간 떨어진다는 점이다. 다양한 기능들을 콘트롤 할 수 있도록 하기 위해 좀 크게 제작되었겠지만 다소 투박한 리모콘이 본체와 약간 언밸런스하게 보이는 건 사실이다. 하지만 이 부분은 이 제품이 가지는 가치에 비하면 전혀 문제될 것이 없는 사소한 단점(?)이다. iRiver의 광고 카피 문구가 “Sorry SONY”로 소니라는 글로벌 제품을 타겟으로 삼았는데 이는 그만큼 앞서가는 디자인과 기능에 대한 자신감의 표현이 아닐까 생각된다. 소니에게는 미안한 말이지만 MP3 CD 플레이어 부문에서만큼은 이제 워크맨 브랜드의 시대는 지나가지 않았나 하는 생각이 든다. 그 자리를 아이리버가 차지해 아이리버도 워크맨처럼 하나의 고유명사화 될 날이 있을거라는 생각을 해본다. 내게 음악을 듣는 새로운 방식의 즐거움을 가져다 준, 소니가 아닌 아이리버에 고마움을 표해본다. Sorry SONY, Thanks iRiver!
- ZDNet User's Review APR 2002
